Water Quality Trends in Selected British Columbia Waterbodies

WATER QUALITY TRENDS
IN SELECTED BRITISH COLUMBIA WATERBODIES

Province of British Columbia
Ministry of Environment, Lands and Parks
and
Environment Canada

WELCOME TO THE WATER QUALITY TREND REPORT FOR B.C.

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HIGHLIGHTS

Ecosystem Goal for British Columbia
Clean, healthy and safe land, water and air for all living things and provision of social, economic and outdoor recreational opportunities consistent with maintaining a naturally diverse and healthy environment are goals of the Ministry of Environment, Lands and Parks and Environment Canada. This report examines the trends in water quality in selected British Columbia waterbodies over the last 10 to 20 years as an indicator of our progress in achieving these goals for water.

Data Source
To determine whether water is suitable for fish, wildlife and human uses, governments continually sample and analyze the waters of the province at selected locations. Over time, enough information on water quality has been accumulated to make it possible to examine the long-term trends in water quality at these locations. This report focuses on the trends in the fresh surface and ground water quality of British Columbia.

Trend Assessment
Trend assessment tries to determine whether water quality is improving, deteriorating or staying about the same over time. Water quality must be measured regularly using consistent methods over a period of at least five years to have enough data to assess the trends. Statistical tests are used to confirm the existence of trends, and water quality objectives and guidelines are used to judge their environmental significance.

Waterbodies Considered
The trends in 68 bodies of water have been assessed. These include 49 river sections or creeks, 14 lakes or reservoirs and 5 ground water aquifers. The data from 133 monitoring stations in these 68 waterbodies were examined for trends. This report is the compilation of the trend reports for each waterbody. The waterbodies assessed range from those that are relatively pristine to those that are heavily impacted by human activity. However, because we monitor more in areas where people are active, this report gives a view of water quality in developed areas, rather than of undeveloped watersheds where water is still in a largely natural state.

Observed Water Quality Trends
For surface water (lakes and streams), 59% of the stations had no observed changes in water quality, 31% had improving trends, and 10% had deteriorating trends. For ground water, 53% of the stations had no observed changes, 27% had improving trends, and 20% had deteriorating trends. These trends are not considered to be representative of the water quality trends in the province as a whole.

Future Action
The trend report for each waterbody indicates action that is underway or needed to improve or maintain water quality. This includes governments working with industries and municipalities to reduce waste discharges, as well as with local stewardship groups to tackle non-point sources of pollution that we all contribute to in one way or another. We are all stewards of this vital resource and must all help in the job of protecting water quality and correcting problems. Continued monitoring is a key to determine whether water quality is improving or being maintained over time.

FAITS SAILLANTS

Objectifs environnementaux pour la Colombie-Britannique
Un milieu terrestre, aquatique et atmosphérique propre, salubre et sûr pour tous les êtres vivants, de même que des conditions sociales et économiques et des structures de loisirs respectueuses de la diversité et de la qualité de l'environnement : tels sont les objectifs du ministére de l'Environnement, des Terres et des Parcs de la Colombie-Britannique et du ministère de l'Environnement du Canada. Ce rapport décrit les tendances de la qualité de l'eau dans divers types de milieux aquatiques de la Colombie-Britannique au cours des 10 à 20 dernières années, tendances qui sont indicatrices des progrès accomplis dans l'atteinte des objectifs environnementaux pour ce qui concerne le milieu aquatique.

Source de données
Afin de déterminer si l'eau est de qualité adéquate pour les besoins du poisson, de la faune et des êtres humains, les autorités procèdent continuellement à des échantillonnages et à des analyses de l'eau dans divers sites aquatiques de la province. Au fil des ans, on a recueilli suffisamment d'information sur la qualité de l'eau pour étudier les tendances à long terme de la qualité de l'eau pour les sites pris comme témoins. Ce rapport porte principalement sur les tendances de la qualité des eaux douces de surface et des eaux douces souterraines en Colombie-Britannique.

Étude des tendances
L'étude des tendances a pour objet de déterminer si la qualité de l'eau s'améliore, se dégrade ou reste stable avec le temps. La qualité de l'eau doit être mesurée régulièrement à l'aide de méthodes uniformes sur une période d'au moins cinq ans afin qu'on ait suffisamment de données pour dégager des tendances. Des tests statistiques sont utilisés pour confirmer l'existence des tendances dégagées, et les objectifs et directives en matière de qualité de l'eau sont utilisés pour déterminer leur portée environnementale.

Milieux aquatiques étudiés
Les tendances de 68 milieux aquatiques ont été étudiées : 49 sections de cours d'eau, 14 lacs ou réservoirs et 5 nappes aquifères. Les données de 133 stations de surveillance installées sur ces 68 sites ont été étudiées pour dégager les tendances qui les caractérisent. Ce rapport est la compilation des tendances observées pour chacun d'eux. Les milieux étudiés vont de ceux qui sont relativement intacts à ceux qui sont très altérés par l'activité humaine. Toutefois, comme on surveille davantage les milieux qui se trouvent à proximité des populations humaines, ce rapport porte principalement sur la qualité des milieux aquatiques situés à proximité des centres urbains plutôt que ceux situés dans les régions naturelles où l'eau est encore inaltérée.

Tendances observées en ce qui concerne la qualité de l'eau
En ce qui concerne les eaux de surface (lacs et cours d'eau), 59% des stations d'observation n'ont fait état d'aucun changement concernant la qualité de l'eau, 31% ont fait état d'améliorations et 10% ont fait état de dégradations. Pour ce qui est des eaux souterraines, 53% des stations n'ont fait état d'aucun changement, 27% ont fait état d'améliorations et 20% ont fait état de dégradations. Ces tendances ne sont pas considérées comme représentatives des tendances de la qualité de l'eau pour la province dans son ensemble.

Mesures proposées
Le rapport sur les tendances du milieu aquatique indique les moyens qui ont été pris ou qui devraient être pris afin d'améliorer ou de maintenir la qualité de l'eau. Ces moyens peuvent comprendre des structures de collaboration établies entre les industries et les municipalités pour réduire le dépôt de déchets dans le milieu, de même que la création de groupes de gérance locaux pour réduire les sources de pollution diffuse auxquelles nous contribuons tous d'une manière ou d'une autre. Nous sommes tous responsables de cette ressource vitale qu'est l'eau et nous devons tous contribuer à assurer sa protection et à trouver des solutions aux problèmes que pose sa qualité. La surveillance demeure un moyen clé pour déterminer si la qualité de l'eau s'améliore ou se maintient à un niveau acceptable.

Acknowledgments
Thanks are due to those members of the following agencies and organizations who provided information and/or valuable suggestions and review comments in the drafting of this report: regional and headquarters offices of the Ministry of Environment, Lands and Parks, Environment Canada, the Ministry of Health, the Capital Health Region, the Fraser Valley Health Region, the Thompson Health Region, the South Fraser Health Region, the Ministry of Fisheries, the Capital Regional District, the Greater Vancouver Regional District, Weyerhaeuser Canada Ltd., District of North Cowichan, Salmon River Watershed Roundtable, City of Kamloops, Osoyoos Lake Water Quality Society, Cominco Ltd., Northwood Pulp and Timber Ltd., Health Canada, Agriculture and Agri-Food Canada, and the Regional District of Okanagan-Similkameen.
Finally, thanks to all of the water quality sample collectors whose diligence over the years has made this report possible.

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